El Parque Nacional Chobe alberga la mayor densidad de elefantes del continente; aproximadamente 120 000 individuos se mueven entre la llanura aluvial del río Chobe y los bosques interiores, una cifra que duplica la población humana de todo el distrito noroeste de Botsuana.
Establecido como reserva de caza en 1960 y declarado primer parque nacional de Botsuana en 1968, Chobe abarca 11 700 kilómetros cuadrados de bosque ribereño, bosques de mopane y marismas estacionales a lo largo de las fronteras con Namibia y Zambia. El corredor de la ribera, una franja estrecha de 40 kilómetros al este de Kasane, concentra la vida silvestre durante todo el año porque el río Chobe sigue siendo perenne incluso en años de sequía cuando las pozas interiores desaparecen.
El parque es importante hoy en día porque constituye el eje del Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi, un corredor de vida silvestre de cinco naciones que une Chobe con Hwange, el delta del Okavango y las Cataratas Victoria. Los elefantes migran libremente a través de estas fronteras, un movimiento estacional que es anterior a los límites coloniales por milenios. Las Cataratas Victoria se encuentran a 80 kilómetros al suroeste de la puerta de Kasane, lo suficientemente cerca como para que una salida al amanecer permita cuatro horas de safari antes del calor del mediodía. La mayoría de los safaris transfronterizos dividen el día entre un recorrido terrestre matutino a través de la maleza de mopane y un crucero fluvial por la tarde a lo largo de la llanura aluvial, donde los hipopótamos emergen en los canales y las manadas de búfalos vadean hasta el vientre para pastar en los juncos.
El paisaje de la ribera del Chobe no es ni maleza densa ni sabana abierta, sino un mosaico: islas de acacias y árboles jackalberry puntúan los pastizales que se inundan hasta los tobillos durante las lluvias de diciembre y se hornean hasta convertirse en arcilla agrietada en septiembre. Los elefantes quitan la corteza de los baobabs más antiguos que el propio parque, un comportamiento que los ecologistas atribuyen a la deficiencia mineral en los suelos de la llanura aluvial. Las manadas de leones del canal Savuti ocasionalmente se extienden hacia el este hasta la zona ribereña, siguiendo a manadas de búfalos que suman cientos. La avifauna alcanza su punto máximo en la temporada de lluvias, cuando los abejarucos carmesí anidan en las riberas expuestas y los rayadores africanos cazan en las aguas poco profundas al atardecer. El límite norte del parque es el propio río, una línea política invisible para los cocodrilos que toman el sol en los bancos de arena de Namibia y cazan en los remolinos de Botsuana. Los visitantes de un día entran por la puerta de Sedudu, donde los guardabosques cobran la tasa de conservación de 270 pula e informan a los conductores sobre la etiqueta de conducción. La red de pistas permanece abierta desde el amanecer hasta el anochecer, una ventana de 12 horas que enmarca el ritmo de un safari de un día en Chobe desde las Cataratas Victoria.
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