O Parque Nacional de Chobe protege a maior população de elefantes do continente africano, com pesquisas recentes registando densidades próximas de 120.000 indivíduos em todo o ecossistema. Estabelecida em 1968 como o primeiro parque nacional do Botswana, a reserva de 11.
700 quilómetros quadrados abrange quatro zonas ecológicas distintas, cada uma suportando assembleias de vida selvagem adaptadas aos ritmos do Rio Chobe e das suas planícies aluviais sazonais. A margem do Rio Chobe, o setor mais acessível do parque, atrai herbívoros durante todo o ano para água permanente, criando concentrações de predadores e presas inigualáveis em qualquer outra parte da África austral.
Um safári de dia inteiro em Chobe combina duas perspetivas complementares sobre este ecossistema. Os safáris matinais partem de Kasane ou dos pontos transfronteiriços ao amanhecer, quando os leões regressam das caçadas noturnas e os leopardos descem das árvores ao longo da floresta ripícola. Veículos de tração às quatro rodas percorrem trilhos arenosos paralelos ao rio, parando onde manadas de búfalos contam às centenas e antílopes pastam sob copas de madeira-de-ferro. Guias formados através do rigoroso programa de certificação do Botswana interpretam rastos, identificam chamadas de aves das 460 espécies registadas no parque e posicionam veículos para vistas desobstruídas enquanto grupos familiares de elefantes entram nas águas rasas.
Os cruzeiros fluviais à tarde mudam o ponto de vista para a própria água, onde hipopótamos se reúnem em grupos de vinte ou mais e crocodilos do Nilo apanham sol em bancos de areia expostos. O Rio Chobe forma a fronteira norte do parque, o seu fluxo regulado por bacias hidrográficas angolanas a montante e pelo sistema Cuando-Linyanti. Durante os meses secos entre maio e outubro, manadas de elefantes atravessam diariamente a partir de ilhas namibianas para beber, por vezes totalizando trezentos animais num único trecho de margem. Antílopes puku, endémicos da margem do rio, pastam ervas da planície aluvial ao lado de cabras-de-leque e litchis, enquanto águias-pescadoras patrulham a partir de poleiros em árvores de madeira dura.
10 h
