Il Parco Nazionale del Chobe protegge la più grande popolazione di elefanti del continente africano, con recenti censimenti che registrano densità vicine ai 120.000 individui nell'intero ecosistema. Istituita nel 1968 come primo parco nazionale del Botswana, la riserva di 11.
700 chilometri quadrati comprende quattro zone ecologiche distinte, ognuna delle quali supporta raggruppamenti di fauna selvatica adattati ai ritmi del fiume Chobe e alle sue pianure alluvionali stagionali. Il lungofiume del Chobe, il settore più accessibile del parco, attira gli erbivori tutto l'anno verso l'acqua permanente, creando concentrazioni di predatori e prede senza eguali altrove nell'Africa australe.
Un safari di un'intera giornata nel Chobe combina due prospettive complementari su questo ecosistema. I safari mattutini partono da Kasane o dai punti di attraversamento del confine alle prime luci dell'alba, quando i leoni tornano dalle cacce notturne e i leopardi scendono dagli alberi di salsiccia lungo il bordo della foresta ripariale. I veicoli a quattro ruote motrici navigano su piste sabbiose parallele al fiume, fermandosi dove le mandrie di bufali contano centinaia di esemplari e le antilopi nere pascolano sotto le chiome di legno di ferro. Le guide, formate attraverso il rigoroso programma di certificazione del Botswana, interpretano le tracce, identificano i richiami degli uccelli tra le 460 specie registrate nel parco e posizionano i veicoli per linee visive libere mentre i gruppi familiari di elefanti entrano nelle acque basse.
Le crociere pomeridiane sul fiume spostano il punto di osservazione sull'acqua stessa, dove gli ippopotami si raggruppano in branchi di venti o più esemplari e i coccodrilli del Nilo si crogiolano sui banchi di sabbia esposti. Il fiume Chobe forma il confine settentrionale del parco, con il suo flusso regolato dai bacini idrografici angolani a monte e dal sistema Cuando-Linyanti. Durante i mesi secchi tra maggio e ottobre, le mandrie di elefanti attraversano quotidianamente le isole namibiane per bere, contando a volte trecento animali su un singolo tratto di riva. Le antilopi Puku, endemiche del lungofiume, pascolano le erbe della pianura alluvionale insieme a kob dall'ellisse e lechwe, mentre le aquile pescatrici pattugliano dai loro posatoi tra gli alberi di jackalberry e mogano.
Il parco opera secondo un modello di turismo a basso impatto, con ingresso limitato alle ore diurne e una tassa di conservazione di 270 BWP destinata alle pattuglie anti-bracconaggio e al monitoraggio ecologico. I tour safari di un'intera giornata nel Chobe includono solitamente questa tassa d'ingresso, i trasferimenti dal lodge o dal confine, e le componenti sia in veicolo che in barca, consentendo ai visitatori di testimoniare l'intero spettro ecologico del parco in un'unica visita senza gestire la logistica in autonomia.
10 h
