Le parc national de Chobe abrite la plus forte concentration d'éléphants d'Afrique sur le continent — environ 120 000 animaux migrent à travers ses 11 700 kilomètres carrés, avec des troupeaux de deux cents individus ou plus convergeant vers le front de mer pendant la saison sèche.
Établi en 1968 comme le premier parc national du Botswana, Chobe ancre le coin nord du corridor de conservation Okavango-Chobe-Zambèze, un réseau transfrontalier reliant cinq pays et protégeant la plus grande population restante d'éléphants de savane au monde. La façade du fleuve Chobe, un ruban de 50 kilomètres d'eau pérenne, soutient lions, léopards, buffles, hippopotames et plus de 450 espèces d'oiseaux recensées, ce qui en fait l'une des zones fauniques les plus fiablement productives d'Afrique australe.
La géographie qui rend Chobe accessible depuis Livingstone a également façonné son histoire coloniale. Le passage du ferry de Kazungula, où le Botswana, la Zambie, le Zimbabwe et la Namibie se rencontrent en un seul point cartographique, a été arpenté par Frederick Selous dans les années 1870 et est devenu plus tard un gué stratégique à l'époque rhodésienne. Aujourd'hui, le passage sert de porte d'entrée logistique pour les opérations de safari transfrontalières, le trajet de 70 kilomètres entre Livingstone et Kasane — la ville porte d'entrée nord du parc — prenant environ 90 minutes, formalités frontalières incluses. La plupart des safaris d'une journée à Chobe au départ de Livingstone partent avant le lever du soleil pour atteindre le parc pendant la fenêtre d'activité animale optimale, qui culmine entre 06h00 et 10h00, lorsque les températures restent inférieures à 28°C et que les animaux se déplacent librement le long de la plaine inondable.
La structure à deux habitats de Chobe — forêt riveraine le long du fleuve Chobe et savane ouverte à l'intérieur des terres — offre des possibilités d'observation distinctes. Les safaris matinaux traversent généralement la région de Serondela, où les forêts d'acajou et de teck abritent des antilopes rouannes et des koudous, tandis que les croisières fluviales de l'après-midi se concentrent sur les bassins d'hippopotames et les roselières en aval de Kasane. La population d'éléphants du parc, bien que présente toute l'année, se concentre de manière spectaculaire de mai à octobre, lorsque les conditions de la saison sèche poussent les troupeaux vers des sources d'eau permanentes. Durant cette période, le bord de la rivière devient un théâtre d'interactions : les troupeaux reproducteurs se baignent dans les bas-fonds, les groupes de mâles s'affrontent sur les rives et les crocodiles se prélassent sur les vasières exposées. La densité de la mégafaune — éléphant, buffle, hippopotame — au sein d'un corridor riverain confiné signifie que les itinéraires de safari d'une journée à Chobe au départ de Livingstone offrent systématiquement des observations en grand nombre, même sur des horaires abrégés, un avantage logistique qui a fait de cet itinéraire un pilier de l'infrastructure touristique zambienne depuis les années 1990.
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